虽然说现在的西班牙已经沦为欧洲二流甚至三流的国家，但是曾经有一段时间，西班牙也是号称欧洲第一的头号强国，甚至在英国之前就达成了“日不落帝国”的美称。
西班牙最辉煌的时期是16世纪到17世纪初期，在15世纪末西班牙光复全岛，再度统一后，就开始对外扩张，西班牙是大航海运动和地理大发现的开拓者，西班牙支持的哥伦布发现了新大陆，借助先发优势，西班牙人用很小的力量就控制了新大陆的大片领土，从新大陆运回的大量金银和经济作物使得西班牙有实力东征西讨，建立起庞大的海军和陆军，当时的西班牙不单在海上称雄，而且在陆地上也因为西班牙方阵这个军事革命产物无往而不胜，日后西班牙与世袭神圣罗马皇帝帝位的哈布斯堡家族联姻，两者结合，成为了当时首屈一指的超级强国，日后几个世纪的欧洲主角——英国和法国，要联合在一起才能与西班牙帝国对抗，至于俄罗斯，还在被波兰欺负，那时的西班牙不单在欧陆称霸，甚至将触角伸向了全世界，不单强占了新大陆，甚至到了东南亚建立殖民地，日不落帝国一开始就是评价西班牙帝国的。
科尔特斯，美洲征服者
然而，到了17世纪中叶，西班牙的霸权就不复存在，18世纪，就干脆只能看着英法争霸，开始沦为二流国家，自己缩回西班牙半岛窝着，19世纪开始连自己的殖民地都控制不住，一个个要么独立，要么被抢夺，其中绝大多数成为了美国人的养分。
那么为何西班牙帝国衰落的如此之快呢？其实很简单，两个问题：钱太多，人太少。
皮萨罗，美洲征服者
很多人听到这个肯定会很惊讶吧，什么？这是坏事？钱多人少不是好事吗？尤其我们的很多教育都告诉我们，富裕的国家就是钱多人少，有些国家人口少，靠卖资源都能混成一个富国，让人羡慕的不行。
不过，这里杂菜斋很明确的告诉你，人口少造出来的富裕都是胡扯，实际上任何一个正常的经济学家都会要求一个国家必须拥有足够的人口，没有足够的人口，这种经济体要么有局限性，难以继续发展，要么就干脆是别人的附庸。比如说很多所谓靠资源多人口少堆出来的国家，像一些石油富国，纯粹就是空中楼阁，没有任何产业，一旦石油开采完就完蛋，有一个很出名的例子，瑙鲁，当年靠卖鸟粪，人口又少，富得冒油，现在呢？穷的叮当响。
石油大国不说，就算几个传统意义上人少地多的发达国家，比如典型的澳大利亚和加拿大两国，首先人家也是有点产业的，不单纯是卖资源，其次你们以为他们不想增加人口啊，实在是没办法而已，两个国家都是移民国家，澳大利亚是因为水资源问题，别看地方大，真正适合居住的地方不多，当年大英帝国在大洋洲的主要经营地就是新西兰，澳大利亚是囚犯流放地。而加拿大则是因为太冷了，而且南面还有一个更适宜居住更温暖的美国，移民肯定愿意选择耕地更多更好而且气候条件更好的美国了。
还有一个最好的反例：日本，日本当年是世界经济第二大国，然后90年代开始经济停滞了几十年，除了泡沫经济破灭等因素外，最关键的还是日本出生率太低，老年率太高，人口实际上一点点在减少，人口减少，经济想上去就是天方夜谭，所以日本历届内阁拼命鼓动大家生孩子。
人口为什么这么重要，因为人是最基本的生产者和消费者，没有人，生产不了任何东西，产品也无法消费，没有人，经济就根本不可能存在，人的多少决定了经济规模的上限是多少，至于军事就更不用说了，没人打什么仗，尤其到了近代之后，战争规模越来越大，军队规模也越来越大，人口越多，军队就越多，更不用说人口还是交税也就是国家财政的主力了。
所以古代国家衡量是不是繁荣，最基本的就是人口，西班牙的人口呢？18世纪末期大概是1200万不到一点，而此时法国的人口已经超过2千万，16世纪也差不多，西班牙人口800万，法国人口1500万左右。法国一直是西班牙人口的两倍，所以一旦长期战争，西班牙必然顶不住。（西班牙的哈布斯堡家族时期，西班牙帝国同时有奥地利和西班牙两大核心区，但是奥地利要面对奥斯曼帝国的压力，而且奥地利在神圣罗马帝国也不是完全主导，法国为了和西班牙斗争不惜拉拢奥斯曼这个异教徒国度。）
人口是西班牙争霸失败的核心，而且连西班牙统治者的生儿育女都有问题，西班牙王室子嗣匮乏，所以后来王位先是落到了哈布斯堡家族手里，后来干脆落到了法国对手波旁家族手中。
人口少大家或许还好理解，至于钱太多了估计很多人就糊涂了，钱多怎么不好呢？搞经济，打仗，哪个不需要钱啊？这里要解释一下，这里的钱多，指的是货币多，但是呢，钱多货币多不代表经济就一定会好，反而会拖累甚至搞垮经济都有可能。
这是怎么一回事呢？在文艺复兴之后，欧洲经济持续恢复，对于金银的需求大增，而西班牙发现新大陆后，抢夺了大量新大陆的金银，一下子超级富裕，可是大量涌入的金银并不是什么好事，首先，造成了国内通货膨胀，要知道货币说到底只是一般等价物，货币大量增加，可是市场上的货物还是那么多，结果自然是通货膨胀，物价飞涨了，据说那时西班牙的通货膨胀率达到了400%到500%。
物价飞涨，大家肯定受不了啊，然后西班牙统治者很聪明，穷人不是活不下去吗？那去开拓殖民地吧，把南美洲填满，国内物价不是太高了吗？西班牙就买外国货，说不定还能转嫁通货膨胀呢，于是拼命进口价廉的外国货，尤其是英国和法国货。
无敌舰队，西班牙的武力是极其脆弱的
把穷人赶到殖民地去这招姑且不说，就说西班牙买外国货这招，确实，西班牙的通货膨胀顺利的输送到了其他国家，各国都有剧烈的通货膨胀。但是呢，随之而来的是西班牙的产业垮了，英法的产业起来而且升级换代了。
这又是怎么一回事呢？其实就是西班牙自从有了新大陆的金银，就不高兴生产了，缺东西怎么办？买，去英国和法国买就是，价格便宜又划算，抢来的金子银子不花白不花，自己生产多累啊，然后英国法国的各种产业就收到了西班牙的大量订单，靠着这些订单获得了大量利润，扩大了产业规模，就业增加，税收增多，产业还得到了升级，英国就是此时开始一点点开始工业革命的。
而西班牙呢？因为钱来的太容易，根本不想生产，套句现在的术语，产业空心化，没有生产的人了，失业增加，产业崩溃，等到美洲的金银断流，西班牙就完蛋了。
再用个简单的例子，假设欧洲就是一个大村子，一直大家都一样，种田做工干活，突然西班牙这小子发现了一座金山，发家了，从此他不种田做工干活了，每天锦衣玉食，要么就是旅游打猎，买豪车，泡美女，还养一堆狗腿子，吃的用的呢，就找其他人买，尤其是英国和法国，家里人多，卖的东西便宜，还开自行车上门送货，西班牙就冲他们买，买的时候还奚落两句，这两小子都是给我打杂的。
然后呢，英法靠着从西班牙这小子身上赚来的钱一点点积累，先是小作坊，然后是办厂，英法的身家也一天天雄厚起来了，原来的自行车也变成了跑车。西班牙一开始不放在心上，突然有一天，发现自己的金山断流了，自己没钱了，西班牙这下急了，找个会计算账，发现自己的黄金都到英法那边去了，就想抢回来，可是自己没钱了，狗腿子都不跟着西班牙，反而跑到了人多势众的英法这边，反而西班牙被英法打了一顿，变回了穷小子。
当一个国家不事生产的时候，就是毁灭的开始。
