这篇文章主要从世界杯预选赛赛制的角度，分析国足2026世预赛的前景。
在国足新西兰拉练结束后，关于国家队实力定位方面的讨论已经很多了，网络上的讨论主要围绕在“亚洲区从4.5个出线名额提升至8.5个，多出来的这4个名额中国队能否抢到？”，这种分析方式并不是很严谨，没有考虑到赛制变化对于出线形势的影响。
2026世界杯亚洲区预选赛总共分为五个阶段，大体框架与以往类似，最大变化是新增了第四阶段，这也是左右“谁将拿到新增的4个名额”的关键阶段。
第二阶段中国队将以二档身份参赛
中国队将从第二阶段开启美加墨世预赛征程，以往的40强赛将缩编为36强赛，球队被分成9个小组，前两名晋级下一阶段。对于分在第二档的国足来说，从这一阶段的预选赛中突围应该没有太大问题。
第三阶段将从以往的12强赛升级为18强赛，3个小组中每组前两名直接出线，获得世界杯参赛资格，每组第三和第四总共6支球队晋级下一阶段。
关键来了，第四阶段的6支球队将被分为两个小组，形成新的“6强赛”，依然是小组头名出线，小组第二名获得亚洲区附加赛资格，即第五阶段，两回合胜者将作为亚洲区代表，获得世界杯附加赛资格。
很显然，这样的赛制对于亚洲强队来说是个保护，即便在第三阶段（18强赛）不慎失误，亚洲强队大概率会通过第四阶段（6强赛）拿到出线名额。毕竟亚洲区预选赛的赛制更像是“小联赛”，拜仁巴黎这样的豪门，在国内联赛偶尔一个赛季丢冠，但连续两年丢掉冠军的可能性太低了！而对于那些“半吊子”球队来说，这样的赛制大大降低了他们爆冷的可能性。
倘若亚足联效仿非洲，采用杯赛主客场淘汰赛赛制决定出线名额，“黑马”以下克上的神话才有可能上演。
