《国语》是我国最早的一部国别史，全书21卷，分别记载周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的史事，是各国史料的汇编，因以记言为主，故名《国语》。

《国语》的作者，司马迁认为是左丘明，今人都认为是战国初年之作，来源于各国史官的记录，非一人一时一地之作。

《国语》的思想倾向：反映了儒家重民、尚礼、崇德的思想。虽然《国语》许多地方仍强调天命，遇事求神问卜，但在神与人的关系上，已是人神并重，由对天命的崇拜，转向对人事的重视，重视人民的地位和作用，以民心的向背为施政的依据。如《周语上》记邵公谏厉王弭谤，提出“防民之口，甚于防川”。邵公主张治民应“宣之使言”，从人民的言论中考察国家的兴衰，政治的得失，非常要重视民意。

《国语》以记言为主，所记多为朝聘、飨宴、讽谏、辩诘、应对之辞。《国语》记言文字在形象思维和逻辑思维方面都很缜密，又有通俗化、口语化的特点，生活活泼而富于形象性。《国语》虽然记言多于记事，但《国语》没有单纯的议论文或语录，有200多个故事穿插其中，通过故事情节来刻画人物形象，如《晋语》中的重耳、骊姬、子犯等人物形象塑造得栩栩如生。其中还有意识地增加一些虚构，想象的情节，如骊姬夜半而泣（《晋语一》），谗太子申生，这些都是非第三者能知的记叙，显然是作者有意增补虚构，通过文学创作的手法，塑造出一个口蜜腹剑、阴险狠毒的人物形象。

《国语》是八国史料汇编而成，非出自一人之手，所以风格颇有差异。《周语》旨在说教，行文委婉，多长篇大论；《鲁语》篇幅不长，语言隽永；《楚语》、《吴语》、《越语》文字流畅，颇有气势。

由于国别史的特点，《国语》有时在记叙某一国事件时，集中在一定篇幅写某个人的言行，这种事迹有机结合可成为一篇完整的传记，而《国语》仅仅是材料的汇编，是一组各自独立的小故事的组合，所以不是独立的人物传记。总之，由于《国语》以记言为主，虽然叙事和刻画人物有一定特色，但文学成就比《左传》还要稍逊一筹。